第二十四話『エルの由来』

夜。

まるさんが突然言った。

「ねぇ、たつくん」

「なに」

「エルちゃんの名前の由来、ちゃんと覚えてる？」

俺はベッドど真ん中を見る。

エルちゃん、毛づくろ中（なお毛はそんなに生えていない）

「天使だろ」

「そう」

まるさん、少し笑う。

「ミカエルとかラファエルとか、エルって”神”って意味あるんだよ」

「急に神学」

「かっこよくない？」

エルちゃん、こっち見る。

「にゃ」

「聞いてる」

俺は肩をすくめる。

「でも当時はさ」

「うん」

「子猫で、全然神っぽくなかったよな」

まるさん、吹き出す。

「震えてたもんね」

エルちゃん、ぴく。

俺をカプ。

「痛っ」

「”言うな”だな」

まるさん、ベッドに座る。

「でもさ」

「なに」

なんか守ってくれそうな名前にしたかったんだよね」

少し静か。

エルちゃんは喉を鳴らす。

「天使に守られたいのか」

「違うよ」

まるさん、軽く俺を小突く。

「守るの」

エルちゃんが間に入る。

ど真ん中。

「にゃ」

「中央政権は守らないらしい」

まるさん、笑いながら続ける。

「でも結果さ」

「うん」

「めっちゃくちゃ噛む天使になった」

エルちゃん、即カプ。

「痛い！」

「”訂正しろ”だな」

俺はエルちゃんを見る。

「でもまあ」

少しだけ真面目に言う。

「いなくなったら困るよな」

一瞬、空気が止まる。

まるさん、すぐに軽く返す。

「いなくならないよ」

エルちゃん、俺の足をカプ。

「痛い」

「”当然だ”だな」

まるさんが言う。

「エルってさ」

「うん」

「なんか真ん中にある感じしない？」

「中央政権だから？」

「そう」

エルちゃん、ど真ん中に座りなおす。

完璧な位置。

俺は笑う。

「天使っていうか」

「なに」

「王様だろ」

エルちゃん、喉を鳴らす。

承認。

まるさんがぽつり。

「でもさ」

「うん」

「ちゃんと守ってくれてると思うよ」

エルちゃんは何も言わない。

ただ、

ど真ん中で動かない。

それだけで、

部屋は少し安定する。

「ミカエルとかラファエルとかさ」

まるさんが続ける。

「エルって最後につくでしょ」

「うん」

「だから最後に残るのがエルなんだよ」

俺は笑う。

「語呂合わせすぎ」

エルちゃん、俺をカプ。

「痛い！」

「”悪くない”だな」

夜は静か。

天使かどうかは分からない。

でも、

ど真ん中にいる名前は、

ちゃんと似合っている。