第二十話『義理か本命か中央政権』

夜。

テーブルの上に小さな箱。

「なにそれ」

俺は聞く。

まるさん、ちょっと得意げ。

「バレンタイン」

「早くない？」

「今日だよ」

エルちゃんはベッドど真ん中。

でも視線は箱。

「にゃ」

「嗅覚反応早いな」

まるさん、箱を差し出す。

「どうぞ」

「これ」

「うん」

「義理？」

沈黙。

エルちゃんがぴく。

「聞くな」

「気になるだろ」

まるさん、にやにや。

「どっちだと思う？」

エルちゃんが俺の足をカプ。

「痛い」

「“地雷踏むな”だな」

俺は箱を受け取る。

軽い。

開ける。

チョコ。

ちゃんとしてるやつ。

「……」

「なにその間」

「高くない？」

「そこ？」

エルちゃん、テーブルにジャンプ。

箱をのぞき込む。

「にゃー」

「王様も気になるらしい」

俺は一個持ち上げる。

「これさ」

「うん」

「義理ならコスパ悪くない？」

「やめて」

エルちゃん、前足ぺち。

チョコ危機。

「触るな」

カプ。

「なんで俺」

まるさんが言う。

「で、感想は」

一口食べる。

うまい。

「うまい」

「それだけ？」

「うまい」

エルちゃん、じっと見る。

「にゃ」

「“もっと言え”だな」

俺は少し考える。

「……ありがとう」

まるさん、一瞬だけ静か。

「どういたしまして」

エルちゃんが俺の指をカプ。

「痛い」

「“余韻壊すな”だな」

俺はチョコをもう一つ取る。

「これさ」

「うん」

「俺からもある」

「え？」

冷蔵庫を開ける。

プリン。

「は？」

「バレンタイン返し」

「違うイベント！」

エルちゃん、冷蔵庫前に座る。

「にゃー！」

「王様分も？」

「ない」

カプ。

「痛い」

まるさん、笑い止まらない。

「バレンタインにプリンて」

「甘いものだから同じ」

「雑」

エルちゃん、ど真ん中へ戻る。

喉鳴らし。

王様は関係ない顔。

まるさんがぽつり。

「で、義理だと思う？」

俺はチョコをもう一口。

「中央政権案件」

「逃げた」

エルちゃん、最後に俺をカプ。

「だからなんで俺」

夜は静か。

チョコはうまい。

答えは出ない。

でも、

ど真ん中は今日も埋まっている。