第十一話『酔っ払いエンジニア』

夜。

珍しく、俺が飲んで帰ってきた。

「ただいまー」

声が若干でかい。

まるがソファから顔を上げる。

「おかえり。酔ってる？」

「酔ってない」

エルちゃん、ベッドど真ん中からじっと見る。

「顔赤いよ」

「赤くない」

靴を脱ぎ損ねて壁にぶつかる。

「壁が動いた」

「動いてない」

エルちゃん、ゆっくり近づく。

くんくん。

そしてカプ。

「いっ」

「“酒くさい”だな」

俺、床に座る。

「まるさーん」

「なに」

「聞いて」

「もう嫌な予感」

俺は真顔で言う。

「俺、ちゃんとやってる？」

まる、吹き出す。

「急にどうしたの」

「今日さー」

指を振る。

「上司がさー」

エルちゃんが指をカプ。

「痛い」

「ジェスチャー多い」

「話聞いてよまるさん」

まる、腕組み。

「聞いてるよ」

俺、近づく。

距離がちょっと近い。

「俺さー」

「うん」

「めっちゃ頑張ってるよね？」

エルちゃん、間に入る。

ど真ん中。

「邪魔」

カプ。

「なんで俺」

まる、笑う。

「頑張ってるよ」

「ほんと？」

「うん」

「ほんとに？」

「めんどくさい」

俺、床にごろん。

「まるさんさー」

「なに」

「俺のことどう思ってる？」

沈黙。

エルちゃんが俺の頬に前足。

「重い」

まる、天井を見る。

「酔うと質問増えるよね」

「ちゃんと答えて」

エルちゃん、俺の耳をカプ。

「いったぁ！」

「“やめろ”だな」

俺、エルちゃんを見る。

「王様さー」

「にゃ」

「俺ちゃんとやってる？」

エルちゃん、じっと見て、

カプ。

「痛い！」

まる、笑い崩れる。

「王様判定は“黙れ”」

俺、まるのほうを見る。

「ねぇ」

「なに」

「俺、迎えに行ってるよね？」

「行ってるね」

「えらくない？」

「えらい」

少し静か。

俺、小さく言う。

「そっか」

エルちゃんが胸の上に乗る。

重い。

「圧」

カプ。

「だからなんで」

まる、ちょっと優しい声。

「酔うと素直だね」

「素直じゃない」

「素直」

エルちゃん、喉鳴らす。

俺は目を閉じる。

「まるさん」

「なに」

「ここ、なくならないよね」

一瞬だけ静か。

でも重くしない。

まる、軽く言う。

「王様いるから大丈夫」

エルちゃんが俺の顎をカプ。

「痛い」

「承認完了だな」

まる、笑う。

「酔うとかわいいね」

「かわいくない」

エルちゃん、最後にもう一回カプ。

「だからなんで俺」

夜は静か。

酔っ払いエンジニアは床で寝る。

ベッドど真ん中は王様。

安定。