第二話『ニャルソック発動中』

エルちゃんは、窓際にいる。

ど真ん中ではない。

今日は警備日らしい。

カーテンの隙間から、外を凝視。

「来てる？」

まるさんが小声で聞く。

「たぶん鳩」

「やっぱり」

エルちゃんの背中が、うっすら盛り上がっている。

しっぽ、ぴく。

「鳴かないの？」

「今は監視モード」

「かっこいい」

カタ、と窓の外で羽音。

その瞬間。

「にゃッ」

低い。

短い。

戦闘ボイス。

「出た」

「完全にニャルソック」

エルちゃん、窓枠に前足をかける。

毛がないのに、なぜか毛を逆立ててる雰囲気。

「たつくん」

「ん」

「わたしもあれくらい堂々とできたらなぁ」

「鳩に？」

「違うわ」

少し間。

まるさんはソファに座ったまま、膝を抱えてる。

今日は出勤前。

メイクはまだ半分。

「今日、ちょっと嫌な席なんだよね」

「あー」

「前も来た人」

「重いやつ？」

「うん。観察してくるタイプ」

エルちゃん、振り向く。

じっと、まるさんを見る。

「監視されるの苦手なんだよね」

「わかる」

「嘘ついてる顔とか見抜こうとする感じ」

「仕事だろ」

「わかってるけどさ」

エルちゃん、窓から離れる。

ゆっくり。

トコ、トコ。

まるさんの前に来る。

見上げる。

「なに」

カプ。

「いった！」

「警備対象変更」

「そっち！？」

「鳩より近い脅威」

「私が？」

もう一回。

カプ。

さっきより軽い。

「……なにそれ」

たつ、ソファの背に肘をかける。

「気にしすぎ警報だろ」

「出てる？」

「鳩並みに」

まるさん、ふっと笑う。

「わたし、そんなに分かりやすい？」

「家ではな」

エルちゃん、今度はたつの足に来る。

カプ。

「なんで俺」

「均等配分」

「仕事してないのに噛まれる理不尽」

「存在が理屈っぽい」

「否定できない」

少し空気が軽くなる。

まるさん、深呼吸。

「観察されてもさ」

「うん」

「わたし、消えなきゃいいだけだよね」

たつ、少し考える。

エルちゃんを見る。

エルちゃんは、また窓の方を向いている。

「まあ」

「まあ？」

「帰ってくる場所あるやつは、消えないだろ」

「それ雑だけど、嫌いじゃない」

外で、鳩がもう一度羽ばたく。

エルちゃん、即反応。

「にゃー！」

今度は高い。

催促っぽい。

「ごはんか」

「戦いより飯」

「現実主義」

フード袋を持つと、

エルちゃん、瞬間移動。

さっきまで警備してたのに。

「切り替え早」

「優秀」

カリカリの音。

部屋が一気に生活に戻る。

まるさん、立ち上がる。

「よし」

「戦ってくる？」

「営業してくる」

エルちゃんが食べながら、ちらっと見る。

その目は、たぶんこう言ってる。

“戻れよ”

まるさん、玄関で靴を履く。

「たつくん」

「ん」

「今日もベッド、取られてるかな」

「確定」

「じゃあ、取り返しに帰る」

ドアが閉まる。

静か。

エルちゃん、食後の水を飲んでから、

当然のようにベッドへ向かう。

そして。

ど真ん中。

完全固定。

「王、帰還」

小さく喉が鳴る。

鳩はもういない。

でも警備は続く。

越えない関係と、

ど真ん中の猫。

今日も整っている。